ALMUÑÉCAR. El municipio cuenta con una rica historia y un paisaje natural privilegiado pero su oferta turística se basa principalmente en el sol y la playa.

Atractivos turísticos son también su patrimonio cultural y arqueológico, la gastronomía y las actividades náuticas y de buceo. Respecto a esto último el Ayuntamiento de Almuñécar viene anunciando el Parque Azul de Vida Submarina que pretende convertirse -dicen que a partir del 2025- en un referente del turismo sostenible y de la economía azul y circular. Se trata de un parque subacuático que -según se ha informado- albergará una serie de elementos artificiales que recrearán el patrimonio histórico y cultural de Almuñécar, como barcos fenicios, ánforas romanas o la antigua fábrica de salazón, entre otros. Estos elementos -dicen- servirán como hábitat para la fauna y flora marina, favoreciendo la regeneración del ecosistema y la biodiversidad. Además, el parque contará con un centro de interpretación, un museo submarino y una plataforma digital que permitirá la difusión y el conocimiento del mismo.

La realidad, al margen de proyectos que se anuncian antes de las elecciones municipales pero tardan años en materializarse o, simplemente, se diluyen en el tiempo quedando de ellos solo el eco, por ejemplo, el fallido hotel de siete estrellas, es que en Almuñécar se desarrollaron durante los gobiernos andalucistas de Juan Carlos Benavides infraestructuras turísticas precisamente para superar la estacionalidad turística y ofertar a los visitantes y turistas algo más que sol y playa: ejemplo de ello fue el Parque de la Naturaleza de Peña Escrita, ya desaparecido; el Acuario Municipal, desde hace años sin mantenimiento y actualmente en ruina; el Jardín Museo del Bonsai, que fue desmantelado; sin mencionar el Parque del Majuelo, que ha perdido la frondosidad y exuberancia que tuvo años atrás; el Parque del Mediterráneo, que sufre la tala de los árboles que en su momento fueron plantados y que por falta de mantenimiento terminan secándose, bien por falta de agua o alguna plaga; el Parque Ornitológico, que ha perdido su atractivo por carecer de aves de interés; sin olvidar lugares como Casa Morgan, el Hotel de Corregidor y el Horno de Cándida que permanecen cerrados y cuya función era formar a futuros profesionales de la hotelería y hostelería en la excelencia turística. Mención a parte merece el Mercado Municipal de Almuñécar, actualmente se está construyendo uno «moderno» que difícilmente llegará a alcanzar el bullicio y la oferta amplia y variada de productos del que fue demolido durante la pandemia, y que años atrás llegó a ser un referente en Andalucía. Sin olvidar el resort Salud y Natura de cinco estrellas proyectado en el Cercado de Santa Cruz y que se encuentra paralizado desde 2007, a pesar de los anuncios de apertura hechos en los últimos años por el gobierno municipal. Cabe también mencionar los dos campos de golf que se proyectaron siendo alcalde Juan Carlos Benavides en río Verde y en la zona de Rescate – Guerra y que hubieran sido determinantes para superar la estacionalidad turística crónica que sufre Almuñécar.

Y es que, como muchos otros destinos de la costa mediterránea, Almuñécar sufre de estacionalidad turística, es decir, una concentración de la demanda en determinados períodos del año, especialmente en los meses de verano. Esto supone una serie de problemas para el desarrollo sostenible del turismo, como la saturación de los recursos, la precariedad laboral, la pérdida de competitividad o la falta de diversificación de la oferta pues, como ya se ha mencionado anteriormente, y en el caso concreto de Almuñécar, buena parte de la que había ya no existe.